Qu'en est-il du fait de prier en langue ?
Commençons par lire le verset 14 de 1 Corinthiens chapitre 14 :
« Car si je prie en langue, mon esprit est en prière, mais mon intelligence demeure stérile. »
- 1 Corinthiens 14:14 LSG
Ce verset peut être au premier abord difficile à comprendre. Mais étudions le dans son contexte.
Paul dit ici que s' il prie en langue, il est en prière dans son esprit, certes, mais son intelligence reste stérile (en anglais "ne porte pas de fruit"). Porter du fruit par son intelligence se réfère ici au fait de produire ou faire quelque chose d'intelligent qui bénéficie aux autres. Aucun arbre ne mange lui-même ses propres fruits. En d'autre termes, en priant en langues il ne produit rien qui profite aux autres.
Le verset 16 confirme cette compréhension :
« [16] Autrement, si tu rends grâces par l’esprit, comment celui qui est dans les rangs de l’homme du peuple répondra-t-il Amen! À ton action de grâces, puisqu’il ne sait pas ce que tu dis? »
- 1 Corinthiens 14:16 LSG
Au verset 16, le mot traduit en français par "homme du peuple" est "idiōtēs" en grec. Ce mot peut soit se référer en grec à un niveau social, soit à un niveau de connaissance.
Ce mot est aussi utilisé dans Actes 4:13 par exemple, en faisant mention des disciples comme justement étant des gens sans instructions, car les disciples n'étaient que de simples pêcheurs, de profession :
« 13. Lorsqu’ils virent l’assurance de Pierre et de Jean, ils furent étonnés, sachant que c’étaient des hommes du peuple[idiōtēs] sans instruction [...] »
- Actes 4:13 LSG
La bonne interprétation de cette expression "homme du peuple" (idiōtēs) dans les versets que nous avons lu dans 1 Corinthiens 14:16, est visiblement celle d'une personne n'ayant pas de grandes connaissances, car Paul parle très clairement dans ce texte de l’incapacité de cet "homme du peuple" à comprendre ce qui est dit :
« [16] Autrement, si tu rends grâces par l’esprit, comment celui qui est dans les rangs de l’homme du peuple répondra-t-il Amen! À ton action de grâces, puisqu’il ne sait pas ce que tu dis? »
- 1 Corinthiens 14:16 LSG
Le verset suivant, précise de manière explicite le problème :
« Tu rends, il est vrai, d’excellentes actions de grâces, mais l’autre n’est pas édifié. »
- 1 Corinthiens 14:17
Selon ce verset, il n'est pas possible d'être édifié spirituellement par un discours que l'on ne comprend pas.
Un peu plus loin dans le chapitre, le verset 23 fait encore écho aux versets 16 et 17 :
« Si donc, dans une assemblée de l’Église entière, tous parlent en langues, et qu’il survienne des hommes du peuple[idiōtēs] ou des non-croyants, ne diront-ils pas que vous êtes fous? »
- 1 Corinthiens 14:23 LSG
Tout ce que nous avons vu dans ce point nous démontre trois choses :
- Les langues parlées dans le "parler en langues" pouvaient être comprises par certaines personnes instruites (tel que Paul par exemple, qui était un érudit), contrairement aux "idiōtēs". 1 Corinthiens 14 parle donc bien de langues compréhensibles parlées à l'époque de Paul.
- Il n'est pas possible d'être édifié spirituellement par un discours ou message que l'on ne comprend pas. L'intelligence est donc nécessaire à l'édification spirituelle par un discours ou un message.
- Le parler en langue dont parle la Bible est compris au minimum par celui qui parle en langue, car sans cela il ne serait pas édifié.
Cela explique cette question rhétorique de l'apôtre Paul au début du chapitre 14 :
« Et maintenant, frères et sœurs, en quoi vous serais-je utile si je venais chez vous en parlant en langues au lieu de vous apporter une parole de révélation, de connaissance, de prophétie ou d'enseignement? »
- 1 Corinthiens 14:6 S21